Tratamiento de la salud mental de los ni?os con terapia

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Puntos clave

  • Recibir ayuda para los problemas de salud mental de un niño de manera temprana puede reducir los problemas en la casa, en la escuela y para formar amistades.
  • El primer paso para el tratamiento es hablar con el proveedor de atención médica primaria de su hijo, o un especialista en salud mental, sobre la posibilidad de hacerle una evaluación.
  • Los profesionales de salud mental pueden crear un plan de terapia que funcione bien para el niño y su familia.
Salud mental de los niños, terapia

Información general

Los trastornos mentales, emocionales y del comportamiento en la niñez pueden causar problemas a largo plazo que podrían afectar la salud y el bienestar de los niños, las familias y las comunidades. Tratar los problemas de salud mental de los niños lo más pronto posible puede ayudarlos a reducir los problemas en la casa, en la escuela y para formar amistades. También puede ayudar con un desarrollo saludable hasta la edad adulta.

El primer paso es coordinar una evaluación integral de la salud mental de su hijo con un proveedor de salud mental a fin de determinar el diagnóstico y el tipo de tratamiento que podría funcionar mejor. La terapia sicológica es un componente clave para mejorar la salud mental. Según el tipo y la gravedad del problema, se puede usar terapia sicológica para niños en combinación con medicamentos.

Ver también Medicamentos de salud mental: Instituto Nacional de Salud Mental (NIMH, por sus siglas en inglés)

Descripción general breve de la terapia sicológica

La terapia sicológica tiene el objetivo de tratar las condiciones de salud mental o enseñarle al niño destrezas para sobrellevar su condición a fin de ayudarlo a manejar los síntomas. La terapia puede ayudar a los niños a aprender destrezas que los ayuden a funcionar bien en el hogar, en la escuela, socialmente y en sus comunidades, tanto a corto como a largo plazo. La participación de los padres y otros cuidadores en el tratamiento es importante para los niños de todas las edades, pero la naturaleza de la participación de los padres probablemente variará según la edad de desarrollo del niño o adolescente.

Cuando los niños son pequeños, es común que la terapia incluya a los padres o cuidadores directamente.

  • A veces los terapeutas trabajan con los padres o cuidadores solos.
  • Algunos tipos de terapia incluyen trabajar con toda la familia o con otros adultos que ocupan un lugar importante en la vida del niño (por ejemplo, un maestro).
  • "Enfoque centrado en los padres" suele significar que los padres hablan con el terapeuta acerca de los comportamientos y sentimientos del niño.
  • Los terapeutas también podrían observar a los padres y niños juntos, y luego hacer sugerencias de cómo pueden encontrar diferentes maneras de reaccionar.

En el caso de los niños más grandes o adolescentes, el terapeuta también puede trabajar directamente con el niño para enseñarle destrezas y abordar sus necesidades de salud mental.

  • La terapia sicológica de niños puede incluir hablar, jugar o hacer otras actividades que los ayuden a expresar sus sentimientos y pensamientos.
  • Incluso cuando un terapeuta trabaja directamente con un niño o adolescente, es importante que los padres o cuidadores estén involucrados y brinden apoyo a la relación terapéutica.

La terapia sicológica de niños puede ser individual o grupal. A veces, la manera más eficaz de ayudar a un niño es con una combinación de terapias y enfoques de tratamiento.

Terapias basadas en la evidencia

Terapia conductual

La terapia conductual les enseña a los niños y sus familias cómo reforzar los comportamientos positivos del niño, y cómo eliminar o reducir los comportamientos no deseados o problemáticos.

Uno de los tipos de esta terapia es la capacitación de los padres en manejo conductual.

  • El terapeuta trabaja con los padres o cuidadores para fortalecer la enriquecedora relación entre padres e hijos, y para que aprendan o mejoren sus destrezas para manejar el comportamiento de sus hijos.
  • Se anima a los padres y cuidadores a practicar las destrezas con el niño.
  • Los maestros también pueden recibir capacitación en manejo conductual para ayudar al niño en la guardería infantil o escuela.

Terapia cognitivo-conductual

La terapia cognitivo-conductual se centra en cambiar los pensamientos y emociones que pueden tener un efecto negativo en el comportamiento del niño.

  • El terapeuta ayuda al niño a tomar conciencia de sus pensamientos y sentimientos.
  • También lo ayuda a determinar si los sentimientos o pensamientos podrían estar distorsionados o ser ilógicos, y luego lo ayuda a pasar por el proceso de cambiar esos pensamientos, así como los comportamientos y las reacciones emocionales que los acompañan.
  • La terapia cognitivo-conductual puede implicar trabajar directamente con el niño, así como trabajar con los cuidadores y los niños juntos.

Cómo encontrar la terapia adecuada para su hijo

Con base en la evidencia científica disponible, diferentes terapias parecen funcionar bien para diferentes tipos de problemas.

  • Para las condiciones infantiles más comunes, como los trastornos del comportamiento, la ansiedad o la depresión, los enfoques que utilizan la terapia conductual y la terapia cognitivo-conductual tienen más probabilidades de reducir los síntomas que otros enfoques terapéuticos.
  • La capacitación de los padres en manejo conductual es eficaz para los trastornos de comportamiento disruptivo, incluidos el trastorno de oposición desafiante y el trastorno de comportamiento disocial.
  • Para los trastornos de comportamiento disruptivo también es eficaz la terapia conductual infantil.

Terapia conductual para el TDAH

Madre con su hijo haciendo la tarea.
La terapia del comportamiento o conductual también es un tratamiento eficaz para el trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH). Obtenga más información sobre la terapia del comportamiento, qué cualidades buscar en un terapeuta, qué esperar y recursos adicionales.

La terapia cognitivo-conductual funciona bien para condiciones como las siguientes:

  • Trastornos de comportamiento disruptivo
  • Depresión
  • Trastornos de ansiedad
  • Trastorno obsesivo-compulsivo
  • Trastornos alimentarios, como la anorexia o la bulimia
  • Trastorno por estrés postraumático (PTSD)

Hay otros tipos de terapia que pueden ser eficaces para los adolescentes.

  • Los adolescentes con el trastorno de comportamiento disruptivo podrían responder bien a la terapia familiar: un enfoque que incluye a múltiples miembros de la familia y se centra en aprender mejores destrezas de comunicación y maneras de resolver conflictos.
  • Los adolescentes con depresión podrían responder bien a la sicoterapia interpersonal: un enfoque en el que los terapeutas ayudan a los adolescentes a aprender formas de manejar los problemas en las relaciones.

Hay otros enfoques de terapia que también podrían ser eficaces, pero no han sido estudiados lo suficiente para que los investigadores comprendan si funcionan bien. Además, la información sobre lo que funciona mejor para cada familia todavía es limitada.

Ver también Terapias basadas en la evidencia (en inglés)

Manejo de los síntomas: cómo mantenerse saludable

La buena salud física y mental es importante para todos los niños y puede ser particularmente crucial para aquellos con condiciones de salud mental. Además de recibir el tratamiento necesario, al practicar comportamientos de estilo de vida saludables, su hijo podría reducir sus síntomas. Estos son algunos comportamientos saludables que podrían ayudar:

  • Hacer actividad física regularmente, lo que incluye ejercicio aeróbico y vigoroso.
  • Tener una alimentación saludable centrada en frutas, verduras, granos enteros, legumbres (por ejemplo, frijoles, arvejas y lentejas), fuentes de proteína magras, y frutos secos y semillas.
  • Dormir la cantidad de horas recomendada cada noche según su edad.
  • Fortalecer las relaciones con los familiares, los amigos y la comunidad.

Búsqueda de apoyo

La terapia es más eficaz si se adapta a las necesidades específicas del niño y la familia. Un primer paso útil es que las familias piensen cuáles son las preguntas o los problemas para los que están buscando ayuda. Cuando los padres o cuidadores se comunican con proveedores de salud mental para buscar atención, muchos les pedirán que expliquen brevemente cuál es el problema con el cual necesitan ayuda para abordarlo.

Las familias pueden buscar remisiones para consultar a un proveedor de salud mental a través de múltiples vías, incluidos:

  • La escuela del niño
  • Un proveedor de atención médica primaria
  • Su seguro médico
  • También pueden preguntarles a familiares o amigos de confianza que puedan tener experiencia con proveedores en el área

Las familias podrían elegir hablar con un pediatra u otro proveedor de atención médica como primer paso antes de buscar terapia. A veces, los problemas de salud como falta de sueño, la dificultad para respirar o los problemas de aprendizaje pueden causar síntomas emocionales o del comportamiento, o empeorarlos. Es posible que el proveedor o pediatra quiera averiguar si el niño tiene algún problema de salud antes de remitirlo a terapia.

Para encontrar un pediatra cerca de usted, visite HealthyChildren.org, un servicio de la organización profesional de la Academia Estadounidense de Pediatría (AAP).

Si necesita cobertura de seguro, obtenga más información sobre cómo inscribirse en Medicaid, el Programa de Seguro Médico para Niños (CHIP) o un plan del Mercado de Seguros en HealthCare.gov. Si su hijo no reúne los requisitos para recibir cobertura de seguro médico, puede obtener atención médica a bajo costo en un centro de salud comunitario cercano.

Especialistas en salud mental

Estas son algunas herramientas adicionales para encontrar un proveedor de atención médica que esté familiarizado con las opciones de tratamiento:

Recursos

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Fuente del contenido:
National Center for Injury Prevention & Control
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